神者,心中之知觉也,以其灵明,故谓之神。而神有先后天之分。先天神,元神也,神即性也。盖神为心中之知觉,而性即心中至善之理,其始浑于一元。有生之初,知觉从性分而出,如孩提知爱,稍长知敬,知即神,爱即性也,见神即以见性,神与性未尝分也,此为先天之神,此即乾得于坤之中爻而为离,所谓地二生火之空阴也。盖人之有心,于五行属火,于八卦为离。火外明而内暗。外明者,以离有乾之二阳在外,阳故明也;内暗者,以离有坤之一阴在内,阴故暗也。然坤德至静,静则生慧,浑然在中之阴寂然不动,与上下二阳相安于静。二阳明于外,一阴静于内,则天理浑于其中,灵明裕于其外。外阳等于乾父,内阴同于坤母,阴阳皆太和之本体,是以为先天之元神。性原不在神外也,自蔽于私欲而神失其初矣,性亦为神所蔽矣。神之所发,常与性反,此为后天之神,盖失其天而配于后焉者也。先天之神静,后天之神动;先天之神完,后天之神亏;先天之神明,后天之神昏;先天之神,神与性合;后天之神,神与性离。道之修性,去其蔽性之私,绝其梏性之欲,寂之又寂,归于至静,洗其心于至清,涤其虑于至静,所以有清净因也。所谓修性者,即以养此先天之神而已。
神气何以养?神有知,气无知,无知之气必赖有知之神以养之。何也?心不静则神不定,心不清则神不明,心不正则神不足。